提起“信用”，人们通常会想到日常提及的“诚实守信”。两者之间既相互联系又存在区别。广义上的信用应该包括经济领域的信用与通常所说的诚实守信等全部内容，是对信用道德规范、各个领域的信用活动、信用关系、信用管理、信用制度及其组成的信用体系的总括。本书所探讨的仅为经济领域即经济活动中所涉及的信用。如果将经济领域中的“信用”与通常所说的“诚实守信”分别看作两个集合的话，那么这两个集合一定存在着交集。经济领域中的“信用”不仅仅局限于“诚实守信”。以银行发放贷款为例，银行通常需要考察申请贷款的企业或者个人的还款意愿和还款能力两个方面，其中，前者更侧重于通常所说的“诚实守信”；而后者虽然也是考察申请者信用水平的重要方面，却不能仅从道德角度来加以衡量。此外，全社会“诚实守信”风尚的树立除了靠教育感化外，经济利益和制度的约束在市场经济背景下具有更直接有力的作用。这也是经济领域中的信用所独具的特色或者说是其更高层次的内容。